Яскрава та енергійна Флорінс Кеннеді стала каталізаторкою змін завдяки своїй невпинній активності та юридичній винахідливості. Об’єднуючи рухи за громадянські права та за права жінок, вона надала нового змісту інтернаціональному фемінізму, втілюючи в собі справжню інклюзивність. Відома своєю провокаційною дотепністю та ексцентричним стилем, вона зазвичай з’являлася на публіці у фірмових ковбойських капелюхах, сережках у вигляді знака миру та сонцезахисних окулярах, виступаючи проти дискримінації та жорстокого поводження з маргіналізованими спільнотами й твердою волею, що кидала виклик загальноприйнятим нормам, пише manhattanka.com.
Дитинство, юність
Флорінс з’явилася на світ у 1916 році в Канзас-Сіті, штат Міссурі, в сім’ї афроамериканців Вайлі та Зелли Кеннеді. Вона була другою з п’яти дочок у родині. Батьки з раннього дитинства вчили дітей постояти за себе. Флорінс закінчила середню школу Лінкольна з відзнакою в 1934 році, після чого почала керувати магазином капелюхів, виступати на радіо і працювати ліфтеркою. На початку 1930-х років Флорінс, бувши членкинею відділення NAACP у Канзас-Сіті, продемонструвала свою прихильність до громадянських прав, допомагаючи організувати бойкот на заводі з розливу Coca-Cola, який відмовлявся наймати чорношкірих робітників.
Все починалося з юридичної практики
У 1942 році померла мати дівчини, і вона переїхала до Нью-Йорка до своєї сестри Грейс. У 1943 році вона почала навчатися в Школі загальних досліджень Колумбійського університету, вивчаючи юриспруденцію. Коли вона вперше подала заяву, їй відмовили у вступі через стать. Рішення скасували тільки після того, як дівчина пригрозила судовим позовом за звинуваченням у расовій дискримінації. У 1948 році Кеннеді закінчила Колумбійський університет. Важливо відзначити, що вона була єдиною афроамериканкою серед 8 жінок у своїй групі.
У 1954 році Флорінс почала вести приватну юридичну практику в Мангеттені, в якій представляла інтереси Біллі Голідей і Чарлі Паркера, а також лідера руху «За владу чорношкірих» Г. Брауна.
У 1957 році Флорінс вийшла заміж за Чарльза Дая, однак через те, що чоловік мав проблеми з алкоголізмом, їх шлюб тривав недовго. Після розлучення, розчарувавшись у коханні, жінка більше не виходила заміж.
Перехід до активізму
Активістська діяльність Кеннеді почалася, коли вона засумнівалася у своїй професії та можливості справедливості в умовах нетерпимості самих судів. Жінка не могла заробити собі на життя і поставила собі питання, чи може юридична практика коли-небудь стати ефективним засобом зміни суспільства або навіть простого опору гнобленню. У 1966 році Кеннеді заснувала Національну організацію жінок і створила Media Workshop для боротьби з дискримінацією в ЗМІ. Використовуючи свій юридичний дар, вона дійшла до того, що подала позов проти Римо-католицької церкви за втручання в репродуктивні права жінок. Незабаром після цього Кеннеді організувала фракцію юристок-феміністок, щоб оскаржити конституційність законів штату Нью-Йорк про аборти, що спричинило більш прогресивні зміни в законодавстві. Флорінс також відома як координаторка нетрадиційних демонстрацій, вважається ініціаторкою Great Harvard Pee-In of 1973, коли протестувальники виливали банки з сечею на сходи історичної будівлі Lowell Hall, щоб привернути увагу до відсутності жіночих громадських туалетів.
У 1967 році Кеннеді вийшла на сцену на антивоєнному з’їзді в Монреалі, протестуючи проти заборони чорношкірому радикалу Боббі Силу обговорювати расизм. Ця акція ознаменувала початок її ораторської кар’єри, що характеризується прямолінійними та переконливими висловлюваннями. Ефект був ще сильнішим у поєднанні з її нетрадиційним стилем одягу, в якому часто фігурували ковбойський капелюх і чоботи.
Місія Флорінс полягала в тому, щоб говорити тільки правду, поєднуючи її з пропагандою прямої дії. Це привертало увагу до її проблем, які крім сексизму і расизму, включали захист громадянських свобод гомосексуалістів, повій та інших меншин.
У 1971 році Кеннеді заснувала Феміністську партію, яка підтримала Ширлі Чисголм як кандидатку в президенти США. Виступаючи з лекціями по всій країні разом з Глорією Стайнем, Кеннеді була відома тим, що залучила білих феміністок на з’їзди руху Black Power, об’єднуючи рухи Women’s Liberation і gay rights, щоб вони працювали разом, пропонуючи нові перспективи для розв’язання різних міжконфесійних питань.
Бувши лідеркою Коаліції споживачів, Кеннеді боролася за те, щоб вплинути на американське телебачення на користь жінок, меншин і якості програм. Вона стверджувала, що люди, які створюють програми для світової аудиторії, повинні подивитися на світ і зрозуміти, що з ним не так. Якщо досягти успіху в боротьбі за зміну моделі телебачення в США, то вдасться дізнатися про афроамериканських жінок дуже багато.
Кеннеді ніколи не боялася боротися з найсерйознішими проблемами, і, хоча до кінця 1990-х років через загострення проблем зі здоров’ям вона опинилася прикута до ліжка, її бойовий дух не ослаб. Спадщина цієї великої жінки – це свідчення сили, наполегливості та принципового опору.