Белла С. Абзуг – одна з найвпливовіших і найвідоміших жінок-політикинь і лідерок США кінця XX століття. Ця жінка була активісткою все своє життя, починаючи з ранньої юності, коли вона виголошувала палкі промови в метро, відстоюючи свої унікальні ідеї. Вона особливо відома боротьбою за права жінок. У 1960-х роках Абзуг взяла участь в антиядерному і мирному русі, а також допомогла організувати жіночий страйк за мир у 1961 році. Щоб просувати жіночі проблеми та лобіювати реформи, вона організувала Національну жіночу політичну фракцію. Детальніше про життя і діяльність Белли поговоримо на manhattanka.com.
Юність, перші кроки в юриспруденції
Белла народилася 24 липня 1920 року в Нью-Йорку в родині російських іммігрантів. Все дитинство дівчинки пройшло в Бронксі, де її батько володів м’ясним магазином. У ранньому віці Белла вирішила, що, коли закінчить школу, стане юристкою. У Hunter College Абзуг проявила свої лідерські якості, очоливши студентську раду. У 1947 році вона отримала диплом юриста в Колумбійському університеті. Важливо відзначити, що Белла подавала документи на юридичний факультет Ганноверського університету, але через стать їй відмовили у вступі.
Закінчивши юридичний факультет Колумбійського університету, Абзуг почала вести приватну юридичну практику. У той момент вона спеціалізувалася на трудовому праві, а потім зайнялася громадянськими правами. Працюючи в Американському союзі захисту громадянських свобод, Белла взялася за справу Віллі Макгі, афроамериканця, якого засудили за зґвалтування білої жінки в Міссісіпі. За скоєний злочин чоловіка чекала смертна кара, але багато хто був переконаний у його невинності. Ведучи цю справу, Белла зіткнулася з великою кількістю погроз з боку прихильників переваги білої раси. Попри ризик для себе, вона змогла домогтися відстрочки смертного вироку, подавши апеляцію. Однак всі її зусилля зазнали невдачі, і Макгі в 1951 році стратили.
Абзуг також захищала багатьох людей, яких звинувачував сенатор Джозеф Маккарті в комуністичній діяльності. У 1960-х роках вона брала участь в організації жіночого страйку за мир. Для просування жіночих проблем і лобіювання реформ Белла разом з провідними феміністками створили Національну жіночу політичну фракцію.
Борчиня в Конгресі
Щоб мати більший вплив на політику, Абзуг балотувалася до Конгресу в 1970 році й отримала місце в Палаті представників. Вона вступила на посаду в 1971 році й в перший день роботи в Конгресі зробила сміливий крок, подавши законопроєкт про виведення всіх американських військ з В’єтнаму. Хоча його і не прийняли, він став лише однією з численних спроб Абзуг просувати ідеї, в які вона свято вірила.
Белла прославилася і постійно піддавалася критиці за свою відвертість. Вона невпинно боролася за права жінок і за громадянські права в цілому. У 1975 році вона увійшла в історію, представивши в Конгресі перший законопроєкт про права геїв. Дуже скоро колеги визнали Беллу третьою за впливовістю членкинею Палати представників. Вона була відома своїм гострим розумом, яскравою зовнішністю і красивими капелюхами, які були не просто модним аксесуаром. Як писала газета Boston Globe, Белла в одному зі своїх інтерв’ю зазначила, що жінки які працюють носять капелюхи.
Як піонерка в галузі права та високоефективна членкиня Конгресу, що представляла весь західний, східний і нижній райони Мангеттену, а також лідерка глобального руху за права жінок, Беллу часто називали організаторкою міжнародного феміністського руху. Річ у тому, що вона завжди вправно лавірувала між громадською діяльністю та урядовою владою, проявляючи свою геніальність, дотепність і харизму в судах і Конгресі. При цьому вона вміло зберігала свою жорстку чесність і ніколи не вагалася йти на ризик заради особистих ідеалів. Белла вміла втілювати свої бачення та альтруїстичні надії в прагматичні рішення. Вона була авторкою двох успішних книг Bella: Ms. Abzug Goes to Washington і The Gender Gap. Остання була написана у співавторстві з подругою і колегою Мім Келбер. Окрім цього, Абзуг також читала лекції по всій території США і за кордоном.
Розвиток політичної кар’єри
Завжди відкрита до нового, Абзуг безперервно розробляла інноваційні стратегії для просування свого бачення рівності та повноважень для жінок у США та за кордоном. В останнє десятиліття свого життя, на початку 1990-х років, вона стала співзасновницею Жіночої організації з питань навколишнього середовища та розвитку (WEDO), однієї з найбільших неурядових організацій, що працювали в ООН та на міжнародному рівні для досягнення повних економічних прав та рівного представництва для жінок. Белла професійно керувала WEDO до своєї смерті.
У 1976 році Абзуг балотувалася до Сенату США. Вона зазнала поразки від Деніела Мойніхана, програвши всього 1%. Після відходу з Палати представників у 1977 році Белла висунула свою кандидатуру на пост мера Нью-Йорка, але також програла Едварду Кочу на праймеріз. У 1978 році, посилюючи свій вплив на національній і світовій арені, Белла стала представницею Національної консультативної ради у справах жінок при експрезиденті Джиммі Картері. На цій посаді Белла, крім інших досягнень, головувала на першій Національній конференції у справах жінок у Х’юстоні в 1977 році, де 2000 обраних делегатів з усіх штатів США і 18000 спостерігачів взяли участь і розробили безпрецедентну Національну платформу дій в інтересах жінок. Наступного року Картері звільнив Беллу, яка відзначилася прямолінійністю. Завдяки її новаторським кампаніям за вищі посади, багато хто вважав Беллу тією, хто проклав шлях для всіх жінок, особливо для поколінь жінок-лідерів у політиці та уряді.
У 1986 році Абзуг знову намагалася обійняти державну посаду. Вона балотувалася до Палати представників від округу Вінчестер у штаті Нью-Йорк, але програла опоненту-республіканцю. Хоча державна посада їй так і не дісталася, в 1980-1990-х роках вона продовжила активно брати участь у різних громадських проєктах.
За всю свою політичну кар’єру Белла допомогла зібрати мільйони доларів на громадські роботи та фінансування транспорту в Нью-Йорку. Крім того, вона стала авторкою кількох історичних законопроєктів.
Останні роки життя
У середині 1990-х років у Белли почалися серйозні проблеми зі здоров’ям. Вона боролася з раком грудей, але хвороба зовсім не заважала їй займатися справою всього свого життя. У 1995 році жінка відправилася до Китаю на Четверту Всесвітню конференцію ООН присвячену становищу жінок у суспільстві.
На початку 1998 року Беллу госпіталізували в нью-йоркську лікарню через серцевий напад. 31 березня 1998 року вона померла від ускладнень після операції на серці.
Друзі, колеги гірко оплакували смерть цієї великої політичної діячки. Її колишній опонент Коч сказав, що жінки всього світу, а не тільки країни, мають перед нею неоплатний борг, адже Белла заступалася за них, як ніхто інший до останнього.
За свої видатні заслуги Белла Абзуг була занесена до Жіночої зали слави в Сенека-Фолс і є володаркою численних престижних національних і міжнародних нагород. За рік до смерті Белла отримала найвище громадянське визнання і нагороду ООН Blue Beret Peacekeepers Award. Жінка була одружена з Мартіном Абзугом з 1944 року. У пари було дві дочки.